Na základě úspěchu modelu C.R. 32 Freccia, o němž svědčí jeho vysoká spolehlivost a provozní výkony během španělské občanské války, vyvinul italský výrobce Fiat koncem 30. let 20. století nový model C.R. 42 Falco. Stejně jako jeho předchůdce měl nový jednomístný dvouplošný stíhací letoun pevný podvozek a otevřenou kabinu, ale byl vybaven důležitými inovacemi, jako například hliníkovou a ocelovou kostrou potaženou plátnem a kovovými panely.

S přeplňovaným, vzduchem chlazeným radiálním motorem Fiat A.74 dosahoval Fiat C.R. 42 rychlosti až 400 km/h. Měl mimořádné manévrovací schopnosti, které italští piloti velmi oceňovali, ale měl také omezení dvouplošníku. Byl schopen účinně bojovat proti Glosterům Gladiator, ale brzy ho překonaly rychlejší a silně vyzbrojené jednoplošníky, jako byly Hawker Hurricane a Supermarine Spitfire. Několik letounů Fiat C.R. 42 spolu se stíhačkami G.50 a BR.20, bombardéry CANT Z 1007 používala italská Regia Aeronautica během bitvy o Británii v rámci Corpo Aereo Italiano.